おいしい一口

北海道ツアーで訪れた石狩川流域に明るくひらけている都市のうち、夕張と歌志内とは、石炭以外に産業らしい産業のない、いわば純粋な石炭の街です。

それだけに石炭産業の消長によって、この街の灯は明るくなったり、暗くなったりします。

私は戦争中勤労報国隊の名のもとに、ある炭坑の切羽で働いたことがあります。

この町も石炭の町で戦争申は夜も昼も煙々とし、炭塵がうずをまき、朝は暗いうちに坑内に繰込み、坑内から出てくるときは、もう山陰に陽がおちていました。

それで人間は鍋(pot)を用いてきたわけだが、そこから野菜を意味するプラント・ポタジュール(plante potagere)という言葉も生まれたし、スープを意味するポタージュ(potage)という言葉も生まれました。

またフランス語では、いまはホウレンソウを意味するエピナール(epinard)という言葉は、昔は火を通せば食べられる葉菜いっぱんを意味する言葉だったので、アカザ科(フダンソウなど)、ヒユ科、ハマアカザ科などの草にも用いられました。

むろん、野菜は生でも食べられてきました。

そのなかには、樽に詰められ、醗酵させられて保存されるものもあります。

たとえば、さまざまな香草と赤ビートによる漬物や、スラヴ系の人々がはじめたキャベツを主体としたシュクルット(ザウアークラウト)などです。

野生の植物の栽培化、すなわち農業がはじまったのは、一万年から一万二千年前のことです。

農業はいくつかの地域で同時に生まれたということが、いまでは確かめられています。

農業は、われわれフランス人に直接関わってくる近東だけでなく、東南アジアや中央アメリカでも、ほぼ同じ時期にはじまっているのです。

歴史というものは、二つの資料をもとにして書かれます。

昔から、世界中で農業が行われていたのですね。

ひとつは発掘された遺跡であり、もうひとつは聡明な歴史家によって書かれた記録です。

しかし、そうした資料はわりあい豊富に存在するにもかかわらず、たくさんあるはずの果物や野菜に関する歴史的エピソードは、まったく残されていません。

それらのエピソードは、その痕跡さえ残さずに、歴史という飾の目を通り抜けていってしまったのです。

この点について語るジボーの言葉が、ショーヴェの『野菜の歴史』のなかに引用されています。

「栽培がはじめておこなわれたときから現在までに、どれほどの行程がへられたか、いまでは知るよしもありません。

その記憶は永遠に失われてしまった……。

野菜が各民族間をどういう道をたどってどのように伝わっていったのか、環境の変化によってどのように変身していったのか、自然選択や人間の知恵によってどのように改良されていったのか、そうしたことをすべて知りえたらと思うが、それはもうむりな相談というものです。

そのような栽培植物の完全な歴史がもし書けるとしたら、それは同時に文明の真の歴史ともなるだろう」こうした"歴史"はもはや知りえないのだから、目立っ事実をいくつかつないだ、ごく大ざっぱな物語だけで満足せざるをえません。

なかなか野菜の歴史を調べようと思っても、大変なのですね。。